闪电和雷声同时发生，为什么我们总是先看到闪电，后听到雷声呢？这是因为光的传播速度要比声音的传播速度快得多。光在空气里差不多每秒钟要走30万公里，用这样的速度，1秒钟可以围绕地球的赤道跑7圈半。声音在空气中每秒钟约走340米，差不多只有光速的九十万分之一。
光从闪电发生地传到地面的时间，一般不过几十万分之一秒，而声音跑同样的距离就需要较长的时间。有时候只见闪电不见雷鸣，这是由于放电云层离开我们太远，或是发出的声音不够响的缘故。因为声音在空气里传播的时候，它的能量是越来越小的，到最后就听不到声音了。
既然天空里发生一次闪电，就有一次雷声，可有时候我们看到的闪电只一闪而过，而听到的雷声是隆隆不绝的，响好久才停。这是因为天空的闪电，一般是很长的，有的线形闪电长达2～3公里，甚至10公里左右。由于闪电各部分跟我们的距离不同，所以雷声传到我们耳边的时间就有先有后了。另一方面，闪电往往不是发生一次就停下来，常常在一刹那间连续一连串地闪几次，那么当第一次放电的雷声还没有继续，又传来了第二、第三次放电的雷声，先后的雷声混合在一起，就成了隆隆不断的雷声。
另外，当雷声遇到地面、建筑物、高山或天空的云层时，都会发生反射，产生回声。这些回声传到我们耳朵里的时间也是不一致的，因此也就形成了隆隆的雷声。有时候由于几种原因凑到一起，隆隆不绝的雷声甚至可以连续响到1分钟左右才停下来。
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